人的鼻腔黏膜分为呼吸区黏膜和嗅区黏膜，它的分界线就是中鼻甲水平，中鼻甲水平以上的是嗅区黏膜，当病人有了鼻息肉、慢性鼻炎、鼻窦炎、过敏性鼻炎的水肿，或者是脑膜脑膨出、鼻腔鼻窦的恶性肿瘤或者良性肿瘤，这些疾病阻塞到嗅区黏膜，使空气无法与嗅区黏膜接触，此时病人会出现嗅觉减退或者嗅觉消失。

另外嗅神经本身的病变，比如说嗅神经的肿瘤、嗅神经的损伤等，均可以出现嗅觉减退或者嗅觉消失。