头发发白一般有两大原因，一类是带有先天因素，也就是家族性因素，家族里缺少某一些合成黑色素的酪氨酸酶，或者是在黑色素合成的途径里面，缺少或者缺失某些东西，到了一定年龄，或者有些人出生没多久，白发会越来越多，这种是由于基因的因素或者家族因素导致的。

还有一些原因是后天的白发，最常见的是随着年龄增长引起的，就是老年性白发；有一部分年轻人没有家族性因素，但是在短期内或者逐渐头发发白，可能是由于精神压力大，休息、睡眠不好造成，或是营养不足，营养缺失导致。