类风湿关节炎早期有一些特征，比如说很多人早期最先出现的症状就是手关节的僵硬、疼痛，就是早晨起来两个手指头特别僵，持续半个小时以上都不缓解，然后早期可以出现手指头关节和腕关节、掌指关节的疼痛，可能疼几天就缓解了，过几天又疼了。

逐渐发展会出现肿胀，腕关节、手关节、肘关节、膝关节等关节的肿胀，肿胀以后就表明关节炎已经发展到比较严重的滑膜炎阶段，早期可能是一两个关节的肿胀疼痛，随着病情的进展可能累及的关节会越来越多，出现关节肿胀、疼痛、功能障碍、活动受限等情况。