近年来认为发病半年内的类风湿关节炎叫早期类风湿关节，还有早早期类风湿关节炎，发病三个月内的关节炎叫早早期类风湿关节炎，所以类风湿关节炎是个进展性的疾病。

如果不经过积极治疗两年内50％、三年内70％，会出现关节的侵蚀和破坏，所以通常在两年内要积极的治疗，才能防止关节的破坏和畸形功能障碍，如果不积极的治疗，可能有一部分患者会出现骨的侵蚀和破坏，对于晚期类风湿关节炎时间上来说没有绝对的概念，不同的人进展不一样，有的病人可能半年内就进展到关节的侵蚀、破坏、畸形，有的可能一年内、三年内、五年内，不同的患者不一样。