促甲状腺激素是甲状腺功能很重要的调节激素，如果甲状腺功能低下，甲状腺激素分泌不足时，促甲状腺激素相应的分泌会增多；促甲状腺激素主要来自于垂体，当垂体功能发生改变的时候，比如有些病人出现了垂体瘤，也会出现促甲状腺激素水平的升高。

还有一种情况是有些病人天生的由于遗传缺陷，对甲状腺激素不敏感，甲状腺激素对促甲状腺激素的反馈抑制作用也会减弱，相应的也会出现促甲状腺激素分泌增高的情况。