普遍意义上的鼻炎是指，患者接触空气中的病毒、细菌等感染引起的鼻腔炎症反应，它往往是由于细菌、病毒等在空气中传播，患者接触后感染，所以临床上认为具有一定传染性。

但由于鼻腔强大的免疫防御功能，普通的细菌、病毒在鼻腔中停留之后，人体免疫功能可将致病细菌或病毒抵御过去，往往不会致病；只有在机体抵抗力下降、鼻腔黏膜防御功能遭到损害的情况下，病毒趁虚而入，导致鼻炎。