白内障是由于各种原因引起的晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊，透明度下降或颜色改变，引起的光学质量下降，这种退行性的改变就叫白内障。

白内障可分为先天性和后天性，先天性白内障指由于某些遗传因素或非遗传因素，导致婴儿出生前或出生后形成的晶体的浑浊；后天性白内障和年龄或外伤、药物、中毒等很多因素相关，最常见的是年龄相关性白内障。