咳嗽分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽；咳嗽的时间在三周以内，叫做急性咳嗽，多由于急性的感染引起，比如急性的支气管炎；亚急性的咳嗽在3～8周，前面的急性疾病迁延不愈，会引起亚急性咳嗽；慢性咳嗽在8周以上，即两个月以上的咳嗽总是不好，叫慢性咳嗽。

慢性的咳嗽的原因很多，如果本身有慢性的呼吸道的疾病，会引起慢性咳嗽；还有其他的疾病，比如咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征，还有胃食道反流，因为长期反复的反流，胃酸的PH值低，它和咽部的PH值不一样，返流到嗓子的时候会引起嗓子的改变，使得它PH值发生变化，会反复咳嗽。