通常来说，食管癌的早期症状并不明显，等到患者能明显感到症状的时候，一般来说疾病已经进入进展期。

在临床上，由于食道癌早期症状不明显，所以食道癌在早期的诊断率比较低，仅仅只有10%至20%，随着病情的发展，患者最典型的症状是进行性吞咽困难，即吃饭的时候有哽咽感，伙食有些患者有饱胀呕吐、胸骨后不适，或是烧心的症状；严重的时候，有些人还会出现呕吐、上腹部的憋闷、胀感、消瘦等，或是疲乏、无力、贫血等症状。