胸腔积液有很多原因，最常见的是结核性胸膜炎，还有肺部感染，还有其他一些疾病，比如老年人常见的肺炎、肾功能不全、肝功能不全，还有心功能不全，甚至还有低蛋白血症都可以引起的胸腔积液。

老年人最多出现的还有甲状腺功能低下，也可以出现胸腔积液，如果年轻人一般考虑是结核性胸膜炎，年龄大的要具体检查才能明确原因。