胸腔积液在临床上有一个大体的分度，容量在300～500ml就是少量的积液，500～1000ml是中量的积液，大于1000ml是大量的积液。

在X线片上可以看到肋膈角变钝，一般都到300～500ml，到第六肋骨的水平的时候，一般是中量积液，高于第三肋骨的时候，就是大量积液，往往需要处理。