胸腔积液一般分为少量的胸腔积液、大量的胸腔积液和全胸腔积液这三个情况，少量胸腔积液在胸片上的肋膈角消失，在CT上可以看到一个少量的、液体的、密度的阴影。

一般来说，胸腔积液都在500ml以下，1500ml以下的胸腔积液，叫中等量胸腔积液，如果是再大量多于1500ml，称为大量的胸腔积液，如果是胸腔积液把整个胸腔占满，叫全胸腔积液。