胸腔有一个潜在的空腔，是肺和纵隔在胸腔里占有的位置，尤其是在肺的占掠空间以后，就占满整个空间，肺和正常的胸膜之间是有间隙的，但是在正常人中间，在X线检查中间看不到，如果气体进入空腔，就叫气胸。

气胸主要是分为自发性气胸和创伤性气胸，在日常生活当中没有外伤的情况下，甚至在不知不觉中间，器官发生破裂，主要是肺部表面发生破裂或者气管发生破裂，或者食道发生破裂，气体就进入到胸腔里叫自发性气胸，创伤性气胸是在日常工作和活动中间有外伤，造成胸壁或者肺的损伤，胸壁或肺有裂口，气体可以经过裂口进入到胸腔里，无论是闭合性气胸还是外伤性气胸，只要是不造成张力性气胸或者叫开放气胸，一般都不太危及生命，如果是开放性气胸或者叫张力性气胸，就要危及生命，需要紧急处理。