在临床上对于肿瘤的评估，恶性肿瘤的评估分为分期，还有分化程度，分期是综合评估的结果，比如肿瘤的大小，肿瘤侵犯的深度是多少，另外肿瘤周围，淋巴结转移的个数是多少，在学术上专业叫TNM分期，对于低分化、中分化和高分化，单指癌细胞自身的生物学行为，越是低分化的，恶性度是越高的，高分化的一般恶性度是比较低的。

但低分化和分期不能完全画等号，分期里包含分化的程度，因此在判断低分化和分期时要明确分期是指的量化的表示，对于分化程度是定性的标准，与癌细胞恶性度到底高还是低不是完全的等价的关系。